江戸時代後期には、採掘量が激減し、掘り尽くした感があった佐渡の金山。だが、維新後に欧米から近代的な採掘機器が導入され、それまで採掘不可能だった場所からも金が採れるようになり復活。

　1896年には、民間の三菱合資会社に払い下げられ、大正時代になると三菱鉱業株式会社（現在の三菱マテリアル）に引き継がれ戦後も長らく事業が継続されていた。

　ここで「三菱」というキーワードまで登場してきた。こうなると、韓国としては、黙ってはいられない。

　なにしろ憎むべき“戦犯企業”の筆頭だ。

　韓国政府が公表する「戦犯企業リスト」にも三菱系企業がずらりと並ぶ。もちろん、佐渡金山を運営していた三菱マテリアルも。

　佐渡は、金だけではなく銀、銅も産出した。いずれも貴重な戦略物資なだけに日中戦争後は、増産体制に入り事業は拡大。

　太平洋戦争開戦後の1943年にも金709キロ・グラム、銅867トンが採掘されている。当然のこと大勢の坑夫が必要になる。そこに朝鮮人徴用工がいた。

　佐渡鉱山所では、1940年2月から1942年3月までに、1005人の朝鮮人労働者を募集によって集めたという記録が残っている。

　まだ、朝鮮半島での戦時徴用は始まっていなかったが、韓国では、この募集にも“強制があった”という意見が大多数。このため、募集工も「徴用工」に含めて語られることが多い。

　佐渡の鉱山に送り込まれた1005人の朝鮮人労働者のことをもう少し詳しく調べてみよう。

　彼らのうち10人は、事故や病気などの理由で死亡して故郷に帰還できなかった。しかし、鉱山労働は、危険な仕事。そこでの死亡率0.9％は、当時の日本人の鉱山労働者と比較してもけして高い数字ではない。

　また、問題を起こして不良送還となった者25人、逃走した者148人とある。

　強制労働させられている者が、不良行為をとがめられて強制送還されるってことあるのか。

　また、これだけの人数が脱出するって…。強制的に人を縛りつけて働かせるような現場では、まずありえない。それなり厳しい監視体制が敷かれているはずだから。

　14～15％もの労働者が逃亡できたのは、監視がかなり緩いか、なきに等しい状況だったことが推察できる。

　ましてや佐渡は孤島。港の船着き場さえ見張っていれば、脱走を防ぐことは簡単だ。去る者を追う気もなかったのではないか。

　九州の炭鉱に現存する徴用工の給与明細を見れば、月額150～200円と、日本人の大卒エリートサラリーマン並の高給優遇。佐渡でも同等の給与水準だったという。

　仕事の辛さから逃げる者が続出しても、募集をかければ、人が集まってくるのだろう。監視するのは手間だし、嫌な者を無理矢理に働かせる必要もないということ。

　佐渡金山に朝鮮人の募集工や徴用工がいたことは、間違いないことだろう。けど、それが世界遺産登録を阻む理由にはならない。

青山 誠（あおやま まこと）
日本や近隣アジアの近代・現代史が得意分野。著書に『浪花千栄子』（角川文庫）、『太平洋戦争の収支決算報告』（彩図社）、『江戸三〇〇藩城下町をゆく』（双葉社新書）、近著『日韓併合の収支決算報告~〝投資と回収〟から見た「植民地・朝鮮」~』（彩図社、2021年）。