タイでは若者や子どもたちの間で「ビンスー」が人気だ。2017年前後から巷でよく見かけるようになり、今ではタイの老若男女問わず、誰もが知るスイーツとして定着している。

　ビンスーとは氷菓のことである。日本人にはかき氷のイメージに近いもので、日本のものよりも氷はもっと細かく削ってあり、舌の上でさらりと溶ける。基本的に1年中暑いタイでは、その口の中ですっと溶けていく食感の心地よさが特に気に入られたようだ。

　ビンスーの原型は韓国の氷菓である「パッピンス」のようである。韓国の小豆の氷菓がパッピンスで、氷を意味する「ピンス」がタイ語訛りになってビンスーと呼ばれる。本場韓国では1900年代初頭に登場したとされ、伝統とまでは言わないでも、昔からある氷菓のひとつだ。これが近年になって様々なトッピングが加えられて、新しい韓国スイーツとして定着しているという。

　アイスなどの乳製品だと、氷が溶けた水と混じり合ってしまい、筆者には抵抗感がややあるが、元々タイのスイーツはココナッツミルクに氷を入れた伝統的な甘味もあるので、多くのタイ人はあまり気にしていないようである。韓国ではビビンバのようにまずは全部かき混ぜてしまってから食すことが一般的のようだが、タイではかき混ぜずに上からすくって食べている人が多いように見受けられる。また、一食の量が他国と比較して少なめのタイ人は、ひとつのビンスーをテーブルの中央に置き、友人や家族など複数の人で会話を楽しみながら食べる様子も見られる。

　タイは、例年4月5月が年間でもっとも暑い季節とされる。1月に入った現在、夏本番に向けて気温が日々、上昇している。今年もこれからがタイにおけるビンスー需要が高まる時期に入る。この季節はタイも様々な果物がハイシーズンを迎えるので、韓国では味わえない、タイ独自のビンスーも登場するかもしれない。