新華社の記者が平壌を訪問したときのものだ。自分の机に座る金局長はこの中で、外国観光客に対するサービスを強化すると約束した。具体的には、携帯電話のローミングと、ホテルの無線インターネットサービスを、早期に導入するため「懸命に努力している」と明らかにしたのだ。

　まさかと目を疑う発言だった。よく知られている通り、北朝鮮は、通信鎖国だ。

　国内には、すでに600万台の携帯が普及しているが、基本的に国外にはつながらない。価格の高いSIMカードを購入して携帯に入れれば使えるが、実用的ではない。もちろんWi-Fiサービスもほとんどない。

　これは平壌の情報を外に漏らさないためだろうが、これではさすがに、好奇心旺盛で、携帯大好きな中国人を呼び込めないと考えたのだろう。

　金局長はまた、各地の観光開発を進める一方、年配者の交流旅行、飛行愛好家のための旅行、自転車旅行なども計画しているという。

　「年配者の交流」とは何なのか、よく分からないが、ホームステイのようなものを指すのかもしれない。飛行愛好家旅行も気になるが、まあ見守ろう。

　北朝鮮は手つかずの観光地が多く、開放が進めば世界の旅行マニアがあつまるだろうが、金局長は「北朝鮮の観光産業は劣悪なインフラなど改善の余地が多い」と率直に認めている。そして、中国の企業家に対して「積極的に投資してほしい」と呼びかけていた。狙いは、この部分だろう。

　北朝鮮が、中国企業に熱い視線を送る理由がある。手軽に、中国の昔を思い出せる北朝鮮ツアーは最近、中国人の間で人気が高まっている。金局長も昨年の外国人観光客は20万人で、うち9割、約18万人が中国人だったと明らかにしている。

　日本人の場合は年間でも100人以下だろうから、18万人がどれだけ大きな数字か分かるだろう。

　現地の報道によれば、北朝鮮行き列車が出発する遼寧省丹東では10月末まで、平壌行きチケットが完売。北朝鮮の高麗航空は、大連、マカオなどをつなぐ中国路線を拡大している。

　また、北朝鮮への物流拠点である吉林省琿春市当局が7月に発表した上半期の往来者の人数は、昨年同期比の5割増しだった。
 

　北朝鮮に旅行する中国人は、どんな人たちだろうか。韓国「国民大学」のアンドレイ・ランコフ教授は、「自由アジア放送（RFA）」への寄稿で、約3億人程度いる、中間階層の人々だと指摘している（[란코프] 중국인 관광객들의 급증과 북한 관광）。
　
　富裕層ではないが、生活にはそこそこ余裕がある。ヨーロッパは金額的に無理だけれど、日本や韓国なら行ける層だ。

　家族当たりの所得は最小2万元（1元は約16円）、最大20万元程度だという。たとえば韓国には、毎年500万人の中国人が訪れているが、この人たちが中間階層に当たるだろう。

　北朝鮮が、中国人観光客に注目するのは当然だ。500万人は無理としても、中国人観光客の伸びしろはまだまだある。社会体制の似ており、北朝鮮の実状にはそれなりに理解を示してくれる。

　しかし、中国人が増えれば増えれば増えるほど、国連による制裁は骨抜きになるだろう。金正恩朝鮮労働党委員長は、トランプ米大統領との非核化交渉で強気に出るはずだ。実際、そうなっている。国連制裁違反に当たる短距離弾道ミサイルの発射も行った。

　アメリカとの貿易戦争を戦い抜こうとしている習主席の、北朝鮮を巻き込んだ周到な、かく乱作戦と言えるだろう。

　KWTより、文中で紹介した参考サイトは、中国語と韓国語サイトとなるが、グーグルのブラウザ「クローム」で閲覧すれば全体を翻訳することができ、おおよその意味は分かるので活用いただきたい。

五味 洋治（ごみ ようじ）
1958年長野県生まれ。83年東京新聞（中日新聞東京本社）入社、政治部などを経て97年、韓国延世大学語学留学。99～2002年ソウル支局、03～06年中国総局勤務。08～09年、フルブライト交換留学生として米ジョージタウン大に客員研究員として在籍。現在、論説委員。著書に『朝鮮戦争は、なぜ終わらないか』（創元社、2017年）『金正恩 狂気と孤独の独裁者のすべて』（文藝春秋、2018年）など。